Nepal – Tourist in Kathmandu

Ihre Reise nach Nepal beginnt höchstwahrscheinlich in Kathmandu. Die Kontraste in Nepal sind unübersehbar, und die friedlichen Berge des Himalaya und das Chaos Kathmandus sind zwei Extreme. Auch wenn Sie vielleicht nach Nepal gereist sind, um zu trekken oder zu klettern, lohnt es sich auf jeden Fall, einige Tage in der Hauptstadt Nepals zu verbringen.

Unsere Kaschmirproduktion findet in Kathmandu statt – der Hauptstadt Nepals –, und deshalb reisen wir regelmäßig dorthin. Es ist schwer, Kathmandu zu beschreiben. Es ist eine Stadt mit Tausenden von Tempeln und Statuen, feinen Häusern mit handgeschnitzten Türen und Fenstern. Aber es sind auch Verkehrschaos und Müll auf den Straßen. Die Kabel an den Masten, die die Stadt mit Strom und Telefonie versorgen, gleichen Spaghettibergen und tun dem Stadtbild nicht gut, ebenso wie die unzähligen und ständig hupenden Motorräder nicht gerade positiv zum Gesamteindruck beitragen.

Kathmandu kann daher auf den ersten Blick schwer zu lieben sein, doch es gibt viele Orte, die einen Besuch durchaus wert sind. Als Tourist kann man die wichtigsten Sehenswürdigkeiten in 2–3 Tagen sehen, woraufhin die meisten wohl genug vom Lärm, Staub und Chaos der Stadt haben und sehen möchten, was Nepal sonst noch an Kultur, Religion und nicht zuletzt großartiger Natur zu bieten hat.

Kathmandu wurde im Jahr 723 gegründet und war ursprünglich Hauptstadt des unabhängigen Königreichs Kantipur (der ursprüngliche Name für Stadt und Reich) bis 1769, als die Shah-Dynastie aus Gorkha alle bisherigen Königreiche im Kathmandu-Tal eroberte und dem Gorkha-Staat unterwarf, dessen Hauptstadt kurz darauf nach Kathmandu verlegt wurde.

Bis weit ins 20. Jahrhundert hinein war der Name des Tals Nepal-Tal, und erst nach der Öffnung Nepals gegenüber der Außenwelt in den 1950er-Jahren änderte das Tal seinen Namen in Kathmandu-Tal. Die Regierung verwendete auf ähnliche Weise die Bezeichnung Gorkha für das Land bis etwa zum Ersten Weltkrieg, woraufhin zunehmend die Bezeichnung Nepal verwendet wurde.

Thamel

Thamel ist das Touristenviertel von Kathmandu. Das Viertel ist bekannt für seine engen, verwinkelten Gassen mit den vielen Geschäften, die die Touristen anlocken. Alles begann in den 70er-Jahren. Während die Hippies das Gebiet südlich von Thamel mit der Freak Street als Mittelpunkt für sich vereinnahmt hatten, eröffnete weiter nördlich, im heutigen Thamel, das Kathmandu Guest House. Hier begannen Touristen anzukommen, und das Viertel hat sich im Laufe von vier Jahrzehnten von bloßen Feldern zu dem entwickelt, was wir heute sehen.

Hier findet man die vielen Einkaufsmöglichkeiten zu günstigen Preisen. Sind Sie nach Nepal gekommen, um zu wandern, finden Sie sicher Ausrüstung zu einem guten Preis in einem der vielen Geschäfte mit Trekking- und Kletterausrüstung. Auch Pashmina-Tücher und Schals gibt es hier im Überfluss. Es gibt buchstäblich Tausende kleiner Geschäfte, die Tücher und Schals verkaufen, doch Vorsicht: Leider ist die Qualität nicht mehr das, was sie einmal war.

Gewiss, Sie können durchaus Schals und Tücher finden, die es wert sind, gekauft zu werden, doch echte handgewebte Pashmina finden Sie kaum – ebenso wenig, wie Sie eine echte Rolex auf einem Flohmarkt kaufen. Vielerorts wird zum Beispiel mit reinem Kaschmir, Baby-Kaschmir, 100 % Pashmina usw. geworben, doch viele Geschäfte importieren ihre Waren aus China und verkaufen sie als lokal gefertigt.

Der Tourismus ist Nepals wichtigste Einnahmequelle, und daher kann es überwältigend wirken, hierherzukommen. Man kann sich von den vielen aufdringlichen Straßenhändlern leicht bedrängt fühlen, doch hier gibt es alles, was das Herz begehrt. Es gibt eine Fülle an Restaurants, Hotels und Bars für jeden Geldbeutel.

Auch wenn Thamel überwiegend aus geschäftigen Handelsstraßen besteht, gibt es viele Gebäude im alten Newari-Stil, und obwohl die meisten durch die Stadt gehen, ohne die vielen Tempel und heiligen Stätten zu bemerken, finden sie sich hier im Überfluss.

Durbar Square

Der Durbar Square liegt zentral in Kathmandu. Durbar Square bedeutet eigentlich Königsplatz, und davon gibt es in Nepal mehrere, da das Land ursprünglich aus vielen kleinen Königreichen bestand. Im Kathmandu-Tal gibt es drei davon. Neben dem in Kathmandu gibt es auch einen Durbar Square in Bhaktapur und Patan. Beide Städte sind auf jeden Fall einen Besuch wert und mit dem Taxi von Kathmandu aus erreichbar. Alle drei stehen auf der Welterbeliste der UNESCO.

Mehrere Gebäude auf dem Platz stürzten infolge des schweren Erdbebens vom 25. April 2015 ein, und bis heute ist der Wiederaufbau noch im Gange. Das Bild rechts stammt von unserem Besuch im Jahr 2017, als Teile des Königspalastes noch stark von den Zerstörungen gezeichnet waren.

Trotz zerstörter Gebäude bietet der Durbar Square nach wie vor spektakuläre Architektur mit den charakteristischen Holzschnitzereien im Newari-Stil. Die vielen Tempel und königlichen Bauten sind ein lebendiges Beispiel für das starke kulturelle und religiöse Leben der Nepalesen.

Eine der kurioseren Sehenswürdigkeiten am Durbar-Platz ist die Kumari Devi – nichts Geringeres als eine lebende Göttin. Nach hinduistischem Glauben ist die Kumari eine menschliche Inkarnation der Göttin Taleju Devi. Es wird stets ein kleines Mädchen ausgewählt, und wenn sie ihre erste Menstruation bekommt, hat die Gottheit sie nach hinduistischem Glauben verlassen. Danach wird eine neue gewählt.

Die Auswahl erfolgt etwa im Alter von fünf Jahren, wobei die Kandidatinnen eine Reihe von Prüfungen durchlaufen müssen, um in Betracht zu kommen. Darüber hinaus müssen künftige Kumaris ganze 32 Anforderungen an ihr Aussehen erfüllen. Sie müssen unter anderem eine bestimmte Augenfarbe haben, ebenso müssen Zähne, Nacken und Füße auf eine bestimmte Weise beschaffen sein.

Wenn Sie den Durbar-Platz besuchen, treffen Sie mit Sicherheit auf einheimische Führer, die Sie herumführen möchten. Es ist ratsam, den Preis vorher zu vereinbaren.

Pashupatinath

Im östlichen Teil Kathmandus liegt Pashupatinath. Es ist der größte Tempelkomplex Nepals. Die Tempel verteilen sich auf beide Seiten des Flusses Bagmati. Der Fluss Bagmati hat im Hinduismus große Bedeutung. Man glaubt, dass durch ein Bad im Fluss alle Sünden abgewaschen werden.

Die größte Pagode hat ein vergoldetes Dach, während die vier Seiten mit Silber und schönen Holzschnitzereien bedeckt sind. Der Tempel ist Shiva geweiht und gilt als der wichtigste Tempel Asiens für die Shiva-Verehrer. Nur Hindus haben Zutritt. Im Komplex befindet sich eine Fülle weiterer Tempel, die anderen Göttern gewidmet sind – sowohl hinduistischen als auch buddhistischen.

Hier findet auch die Einäscherung der Hindus statt. Sie erfolgt auf erhöhten Plattformen entlang des Flusses. Den ganzen Tag über finden Verbrennungen statt, und bei Sonnenuntergang wird das traditionelle Ritual „Pashupati Bagmati Aarati" durchgeführt. Der Bagmati ist der Fluss, der den Tempelkomplex teilt, und auf der einen Seite liegt der Haupttempel Pashupatinath, während auf der anderen Seite das Ritual Aarati durchgeführt wird – daher der Name.

Das Ritual verläuft so, dass drei Priester einige Öllampen nehmen, die geschwenkt werden, während religiöse Lieder (Bhajan) gesungen werden. Das Ritual beginnt jeden Abend um 18 Uhr und ist auch für Touristen zugänglich. Es gibt einen schönen Einblick in die nepalesische Kultur und Religion.

Boudhanath

Die große buddhistische Stupa Boudha, die 36 Meter hoch ist, dominiert die Skyline der Stadt und ist eine der größten Stupas der Welt. Aufgrund der vielen Flüchtlinge aus Tibet wurden rund um Boudha zahlreiche tibetische Klöster errichtet. Die Stupa steht gemeinsam mit Swayambhu auf der Welterbeliste der UNESCO und ist eine der meistbesuchten Sehenswürdigkeiten Kathmandus.

Boudha liegt im östlichen Kathmandu an einer alten Handelsroute nach Tibet, und hier ruhten und beteten tibetische Kaufleute über Jahrhunderte. Heute ist es einer der wichtigsten Orte für buddhistische Pilger. Einmal im Jahr wird die Stupa gekalkt, wobei in Wasser aufgelöster Kalk auf die Kuppel getragen wird.

Die weiß gekalkte Stupa mit dem goldenen Turm und Buddhas allsehenden Augen macht vor dem blauen Himmel eine gute Figur. Auf dem Platz rund um das Heiligtum herrscht stets reges Treiben. Rund um den Platz gibt es viele Cafés und Restaurants, mehrere davon mit Dachterrassen, auf denen man sitzen und die Aussicht genießen kann, während man zu Mittag isst. Das Bild rechts wurde von der Spitze des Boudha Stupa Restaurant & Café aus aufgenommen.

Boudha ist reich an Symbolen. Die Stupa symbolisiert Buddhas Weg zur Erleuchtung. Der Sockel steht für die Erde, die Kuppel für das Wasser, der quadratische Turm für das Feuer, die Spitze für die Luft, während das Oberste den leeren Raum symbolisiert. Die farbenfrohen, im Wind flatternden Gebetsfahnen, die von der Erde bis zur Spitze der Stupa reichen, tragen die Gebete ins Universum hinaus. Die Gebetsfahnen gibt es in fünf verschiedenen Farben. Jede Farbe steht für ein eigenes Element.

Swayambhunath (Affentempel)

Auf einer Anhöhe im westlichen Kathmandu findet man diesen Tempel mit dem nicht gerade eingängigen Namen. Das ist wohl der Grund, warum er von Besuchern Monkey Temple (Affentempel) genannt wurde. Der Name kommt von den vielen kleinen Affen, die in der Gegend herumklettern. Hier kann man die Aussicht genießen und Kathmandu von oben in Panoramaperspektive sehen. Die buddhistische Stupa steht hier als Sinnbild für Glauben und Harmonie, zusammen mit hinduistischen Tempeln und Gottheiten, die in diese buddhistische Stätte integriert sind. Die Stupa ist kleiner als die in Boudha, doch sie ähneln einander zum Verwechseln.

Auf einem Hügel 3 km westlich von Kathmandu gelegen, ist sie eine der heiligsten buddhistischen Stupas Nepals. Die Legende erzählt uns, dass Swayambhu aus einer Lotosblume geboren wurde, die inmitten eines Sees erblühte, der sich einst über das Kathmandu-Tal ausbreitete.

Hinter der Hügelkuppe befindet sich ein Tempel, der Manjushri oder Saraswati – der Göttin des Lernens – gewidmet ist. Chaityas, Statuen und Schreine buddhistischer und hinduistischer Götter füllen den Stupa-Komplex. Das Plateau auf dem Hügel ist fast ausschließlich von Gebetsmühlen und Gottheiten umgeben. Zu jeder Zeit kann man Gläubige beobachten, die um die Stupa herumgehen und dabei die Gebetsmühlen in Bewegung setzen.

Die Stupa lässt sich vermutlich bis ins Jahr 460 zurückdatieren, als sie von König Manadeva errichtet wurde. Im 13. Jahrhundert war sie zu einem wichtigen Zentrum des Buddhismus geworden. Nepals größtes Buddha-Bildnis sitzt auf einem hohen Podest im westlichen Teil von Swayambhu.

Einer der Wege nach Swayambhu führt über außerordentlich steile Steinstufen hinauf zum Heiligtum. Ist das eine zu harte Herausforderung, gibt es auch einen Weg bis zur Spitze, von dem aus es nur ein kurzer Fußweg ist. Eine große Zahl von Buddhisten und Hindus besucht Swayambhu den ganzen Tag über. Dieses Heiligtum ist vielleicht der beste Ort, um religiöse Harmonie in Nepal zu beobachten. Die größten Menschenmengen sieht man hier an Buddhas Geburtstag, der üblicherweise im Mai jedes Jahres liegt.

Garden of Dreams

Eine geschätzte Oase im Staub und Chaos Kathmandus. Der Garden of Dreams ist ein Garten, dessen umschließende Mauer den Lärm der Stadt fernhält. Der Garten hat eine schöne Bepflanzung und Springbrunnen, die man vom Café aus genießen kann. Braucht man eine Pause von der hektischen Stadt, ist es der ideale Ort, um ein Mittagessen zu genießen.

Der schöne Garten, der zwischen Thamel und dem Königspalast liegt, wurde in den 1920er-Jahren von Feldmarschall Kaiser Sumsher Rana als Privatgarten angelegt und ist mit seinen Springbrunnen, Veranden und Pergolen deutlich europäisch inspiriert. Jeder der sechs Pavillons, die den Garten umgeben, symbolisiert eine der sechs Jahreszeiten Nepals:

Basanta Ritu (Frühling)
Grishma Ritu (Sommer)
Barsha Ritu (Regenzeit)
Sharad Ritu (Herbst)
Hemanta Ritu (Vorwinter)
Shishir Ritu (Winter)

Nach dem Tod von Kaiser Sumsher wurde der Garten der Regierung Nepals übergeben. Danach ließ man den Garten leider verfallen. Erst im Jahr 2000 erhielt der Garden of Dreams eine dringend nötige Renovierung, die sich über mehrere Jahre hinzog. Im Jahr 2007 wurde der Garten zur Freude der Stadtbewohner und Touristen wiedereröffnet. 7000 m² misst der Garten, doch das ist nur etwa die Hälfte seiner ursprünglichen Größe.